Le souverain de 42 ans est l'un des architectes du Mondial qui s'ouvre dimanche, point d'orgue d'une stratégie dans le sport qui a permis au petit émirat d'exister, de rayonner et de se protéger de ses voisins du Golfe.

Si elle va ouvrir le bal, lors du match inaugural face au Qatar, dimanche (17h), la sélection équatorienne a couru la menace d'une disqualification jusqu'à douze jours de son entrée en lice, à cause du certificat de naissance d'un de ses joueurs.

L'entraîneur des Bleus avait dérogé à l'une de ses propres règles en sélectionnant deux joueurs convalescents.

Un pays, pourtant l'un des plus puissants de la planète, ne participe pas à la Coupe du monde de football au Qatar : la Chine. Le rêve chinois de participer et d’organiser un jour cette compétition semble bien loin.

Un joueur, une histoire. En rejoignant le Qatar, avec qui il va affronter l'Équateur ce soir, le milieu de terrain né en France a saisi l'opportunité de vivre une carrière unique avec la sélection locale.