For more than a decade, Creative Commons has developed and stewarded legal tools that give creators the opportunity to share their work on open terms. We have focused on tools that empower sharing at the moment of publication, leaving out an important group of creators: what about those who previously signed away their rights to their works long ago, but who now want to share on open terms under a CC license or renegotiate unfavorable publishing terms?

We are proud to announce version 1.0 of the Termination of Transfer tool (ToT tool), which will help inform creators about their ability to reclaim their rights. This newest legal tool – to be co-stewarded by Creative Commons and Authors Alliance – helps creators and authors learn about their ability to regain their rights in order to share. The ToT tool is our latest step in our mission to steward a vibrant commons through legal, social, and technical tools.

The ToT tool empowers authors to learn more about whether and when they may have the right to terminate the licensing arrangements for their work that prohibits them from sharing. Authors who enter into publishing, recording or other types of agreements are routinely asked to sign away their rights forever. Fortunately, there is recourse under U.S. copyright law for taking back those rights in the future. While many of these transfer agreements last “for the life of copyright” (which in the United States generally means seventy years after the author dies!), the law takes into account that these terms can ultimately be unfair to authors and artists, and so provides a mechanism for regaining those rights. An early analysis by Mike Wolfe estimates that control over more than 2.5 million works may be reclaimed by authors in the United States.

The tool is widely applicable beyond academia – anyone, including artists, photographers, scholars and scientists, can use this tool to understand more about rights they could have to regain rights they previously assigned away. While this tool is currently U.S.-based only, CC is developing a database of other country laws that enable authors and creators to similarly terminate or reclaim their rights.

One of the reasons why the tool is so remarkable is due to the complexity and technicality of the law. As Mia Garlick, CC’s first general counsel and the originator of the first ToT tool beta, noted in 2006, “the provisions are very complex and have not been frequently used [and] the termination provisions are currently so complex and technical that this tool can only serve an informational role.” When we relaunched the tool in 2015, we decided that while the tool would be primarily informational and US-based, the continued applicability of the legality would make it a worthwhile project for a global community. In 2016, we opened a public comment period for the tool.

Even though the tool is now active, we’re still looking to improve it so that it is increasingly useful to all categories of content around the globe. Creative Commons and Authors Alliance are grateful to the Arcadia Fund, a charitable fund of Lisbet Rausing and Peter Baldwin, for their generous support of the creation of the Termination of Transfer Tool. See our full list of personnel and thank-yous at rightsback.org/about.

For more information and to try the tool, visit rightsback.org.

Read our joint press release with Authors Alliance.

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30 ministers of education and 690 members of the open education community (140 of them virtual) from 111 nations convened in Ljubljana, Slovenia at the 2nd OER World Congress with the goal of mainstreaming open education to meet the education targets in the United Nations SDG4. In addition to the 3-day Congress program, there were 21 satellite sessions with presentations about artificial intelligence to copyright reform to regional OER networks. Creative Commons was excited to participate in sessions, give a keynote (text / video), help draft key documents, and meet with ministers and other open education leaders from around the world.

This Congress comes after six regional consultations attended by 257 participants from 105 countries, and five years after the 1st World OER Congress where UNESCO member states unanimously approved the 2012 Paris OER Declaration.

The theme of the Congress: “OER for Inclusive and Equitable Quality Education: From Commitment to Action” – called for governments to take action. After extensive consultation with the global open education community, the 2017 Ljubljana OER Action Plan (English / French) was unanimously adopted. The attending Ministers further supported this call to action with a Minsters Statement (English / French).

The 2017 Ljubljana OER Action Plan focuses on five areas for government action:

1. Building the capacity of users to find, re-use, create and share OER
2. Language and cultural issues
3. Ensuring inclusive and equitable access to quality OER
4. Developing sustainability models
5. Developing supportive policy environments

Congratulations to everyone who helped move the world to this moment! Now the hard work begins. Open education advocates, NGOs and IGOs need to help national governments and their ministries / departments of education to accomplish the “suggested actions” in each of these five areas.

Now is the time for governments to review their national and SDG4 education goals, and ask if their existing financial and procurement structures are optimized to mainstream open education. Now is the time for national governments to act:

• publicly funded educational resources should be developed and shared as openly licensed resources;
• public institutions should control the copyrights to educational resources they purchase from vendors (thus allowing them to share these resources under open licenses);
• public policies should support and incentivize educators to create, update and share OER; and
• publicly developed and maintained ICT infrastructure should support all learners.

The Creative Commons global network looks forward to working with our NGO and IGO partners to help governments realize the actions called for in the 2017 Ljubljana OER Action Plan.

Let’s get to work.

Additional Resources:

• Virtual OER Congress (sign up to access videos, etc.)
• Open Education and OER Slovenian case: From Commitment to Action
• Congress brochure
• List of participants
• Speeches
• OER Congress / #OERcongress
• Cape Town + 10 (launched at the Congress)

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Hoje, a Creative Commons publicou uma análise do projeto de capítulo de propriedade intelectual do acordo de livre comércio entre a União Europeia e o Mercosul, que abarca diversos aspectos vinculados a direitos de autor e direitos conexos. Nós examinamos questões que seriam prejudiciais ao domínio público, à criatividade e ao compartilhamento, e envolvendo os direitos dos usuários na era digital.

A União Europeia (UE) e o sub-bloco regional da América Latina, formado por Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai (o Mercosul) vêm negociando um tratado de livre comércio (TLC) desde o ano 2000. O TLC UE-Mercosul é amplo, abarcando o comércio de bens industriais e agrícolas, potenciais mudanças nas regras aplicáveis a pequenas e médias empresas e às compras públicas, e provisões sobre propriedade intelectual como patentes e direitos de autor e direitos conexos.  As negociações para um TLC UE-Mercosul continuam em um momento em que vários dos países afetados — incluindo Argentina, Uruguai, Paraguai e até a União Europeia — encontram-se em um processo de revisão de suas próprias leis de direitos autorais.

Apenas alguns capítulos do projeto do TLC UE-Mercosul foram disponibilizados ao público. Em novembro de 2016, a União Europeia publicou uma proposta de capítulo sobre propriedade intelectual, que é a versão mais recente disponível publicamente. Organizações da sociedade civil e o público são geralmente excluídas de participar em — ou de até observar — as reuniões de negociação.

As negociações do TLC UE-Mercosul acontecem em um contexto de ampliação da construção de políticas de direitos autorais por meio de acordos de comércio multilaterais. Existem diversas negociações em curso, incluindo o Tratado Trans-Pacífico (TPP), a Associação Econômica Regional Ampla (RCEP, na sua sigla em inglês), e a renegociação do Tratado de Livre Comércio da América do Norte (TLCAN).

Cada um desses acordos inclui provisões que regulam a propriedade intelectual, e as recentes rodadas de negociação desses pactos comerciais mostram que, quando se põem  os direitos autorais em jogo, há uma pressão significativa para a incrementar drasticamente as possibilidades que têm os detentores de direitos de solicitar medidas de observância (enforcement) de seus direitos, junto com pressões para aumentar os prazos de duração dos direitos autorais, e exigir sanções mais severas por infrações. Ao mesmo tempo que as demandas dos titulares de direitos são completamente atendidas, pouquíssima consideração é dada aos direitos do público. As limitações e exceções para os direitos autorais são minimizadas, ou sequer estão presentes. No texto em questão, é perceptível a mão invisível (e poderosa) da União Europeia, que deseja exportar as cláusulas mais benéficas para os detentores de direitos (como maiores prazos de proteção harmonizados), mas só quer permitir o mínimo absoluto quando se tratam de limitações e exceções (admitindo apenas a cópia temporária).

• A extensão dos prazos de proteção dos direitos autorais é desnecessária e injustificada: O texto provisório do capítulo sobre propriedade intelectual propõe estender a duração da proteção do direito de autor para aqueles países que ainda não aderiram ao prazo de 70 anos após a morte (o chamado vida + 70). Aumentar a duração da proteção do direito de autor posterga o ingresso das obras no domínio público, no qual elas podem ser utilizadas por qualquer um para qualquer propósito. Também exacerba problemas relacionados ao longo prazo de proteção, como o problema das obras órfãs.

• Os direitos dos usuários devem ser protegidos mediante a expansão das limitações e exceções: a proteção do direito de autor e as medidas de penalização sempre devem ser reguladas reconhecendo e defendendo os direitos dos usuários no ecossistema do direito de autor e direitos conexos. Mas o capítulo de propriedade intelectual não inclui salvaguardas similares às incluídas nos mais recentes acordos comerciais e nos acordos internacionais de direito de autor que promovem e protegem o equilíbrio.

• A remuneração obrigatória frustra as intenções de alguns licenciantes em Creative Commons: o capítulo de propriedade intelectual inclui uma cláusula que exigiria a remuneração obrigatória para os intérpretes e produtores de obras musicais. Essa provisão pode ser bem intencionada, mas interferiria com a operação de algumas licenças de Creative Commons ao requerer um pagamento mesmo quando a intenção do autor é compartilhar sua obra com o mundo de maneira gratuita.

• Medidas de proteção tecnológica não devem limitar o exercício dos direitos dos usuários: o capítulo de propriedade intelectual inclui proibições à circunvenção de medidas tecnológicas de proteção para ter acesso a uma obra, assim como uma provisão que proibiria a criação e o compartilhamento de tecnologias que poderiam permitir a um usuário circunvencionar medidas tecnológicas de proteção. O problema é que essa provisão não leva em conta situações nas quais os usuários deveriam poder utilizar uma limitação ou exceção, mas não o podem fazer devido às proibições existentes para circunvencionar uma medida tecnológica.

• Ordens judiciais preventivas contra infrações “iminentes” prejudicam a liberdade de expressão e a certeza jurídicas: o capítulo de propriedade intelectual introduz a ideia de que, por ordem judicial, tanto infratores quanto intermediários (o que inclui os provedores de serviços) poderiam ser obrigados a tomar providências para “prevenir qualquer infração iminente de um direito de propriedade intelectual”.

• Negociações de acordos comerciais devem ser transparentes e envolver o público: Negociações de acordos comerciais devem ser transparentes e participativas. E não o são. A confidencialidade demonstrada na negociação do TPP e de outros tratados de livre comércio têm deixado organizações como a Creative Commons e o público em geral em extrema desvantagem, na medida em que apenas poucos atores privilegiados convidados ao círculo fechado de negociação tiveram seus interesses plenamente considerados.

Para ler nosso documento de análise completo, clique aqui.

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Hoy Creative Commons publicó un análisis del borrador del capítulo de propiedad intelectual del acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el Mercosur, que abarca varios aspectos vinculados al derecho de autor. Examinamos cuestiones que irían en detrimento del dominio público y serían perjudiciales para la creatividad, el intercambio y para los derechos de los usuarios en la era digital.

La Unión Europea (UE) y el sub bloque regional de América Latina conformado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay (el Mercosur) han estado negociando un tratado de libre comercio (TLC) desde el año 2000. El TLC UE-Mercosur es expansivo y abarca el comercio en bienes industriales y agrícolas, cambios potenciales en las reglas aplicables a pequeñas y medianas empresas así como a las compras públicas y a las provisiones sobre propiedad intelectual tales como las patentes y el derecho de autor. Las negociaciones para un TLC UE-Mercosur continúan en un momento en que varios de los países afectados -incluidos Argentina, Uruguay, Paraguay e incluso la Unión Europea- se encuentran en un proceso de revisión de sus propias leyes de derecho de autor.

Solo algunos capítulos de los borradores del TLC UE-Mercosur están disponibles para la revisión pública. En noviembre de 2016 la Unión Europea liberó un borrador del capítulo sobre propiedad intelectual, que es la versión más reciente disponible públicamente. Las organizaciones de la sociedad civil y el público son típicamente excluidas de participar en —o incluso observar — las reuniones de negociación.

Las negociaciones del TLC UE-Mercosur tienen lugar en un entorno donde un nivel creciente de políticas de derecho de autor están siendo creadas a través de acuerdos de comercio multilaterales. Hay varias negociaciones en marcha, incluyendo el Tratado Trans-Pacífico (TPP), y la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).

Cada uno de estos acuerdos incluyen cláusulas que regulan la propiedad intelectual, y las recientes rondas de negociaciones de estos pactos comerciales muestran que cuando se pone el derecho de autor sobre la mesa, hay una presión significativa para incrementar drásticamente las posibilidades que tienen los titulares de derechos de solicitar medidas de persecución y ejecución forzada de sus derechos, junto con presiones para aumentar los plazos de duración del derecho de autor y exigir sanciones más severas por infracción. Mientras que las demandas de los titulares de derechos son completamente atendidas, hay muy poca consideración para los derechos del público. Se minimizan las limitaciones y excepciones al derecho de autor o directamente no se contemplan. En el texto vemos la mano invisible (y poderosa) de la Unión Europea, que desea exportar las cláusulas más beneficiosas para los titulares de derechos (tales como plazos de protección más largos y armonizados), pero solo quiere permitir lo mínimo posible cuando se trata de limitaciones y excepciones (admitiendo únicamente la copia temporal).

• La extensión de los plazos de protección del derecho de autor es innecesaria e injustificada: el capítulo borrador sobre propiedad intelectual propone extender la duración del plazo de protección para aquellos países que todavía no adhieren al plazo de +70 post-mortem. Incrementar la duración de la protección del derecho de autor demora el ingreso de las obras al dominio público, donde pueden ser utilizadas por cualquiera para cualquier propósito. También exacerba problemas relacionados al largo plazo de protección, como el problema de las obras huérfanas.

• Los derechos de los usuarios deben ser protegidos mediante la expansión de las limitaciones y las excepciones: la protección del derecho de autor y las medidas de penalización siempre deben regularse reconociendo y defendiendo los derechos de los usuarios en el ecosistema del derecho de autor. Pero el capítulo de propiedad intelectual no incluye salvaguardas similares a las incluidas en los últimos acuerdos comerciales y en los acuerdos internacionales de derecho de autor que promueven y protegen el balance en el derecho de autor.

• La remuneración obligatoria frustra las intenciones de algunos usuarios de Creative Commons: el capítulo de propiedad intelectual incluye una cláusula que requeriría la remuneración obligatoria para los intérpretes y productores de obras musicales. Esa cláusula puede ser bien intencionada, pero interferiría con la operación de algunas licencias de Creative Commons al requerir un pago incluso cuando la intención del autor es compartir su obra con el mundo de manera gratuita.

• Las medidas tecnológicas de protección no deben limitar el ejercicio de los derechos de los usuarios: el capítulo de propiedad intelectual incluye prohibiciones para aquellos que eludan medidas tecnológicas de protección para obtener acceso a una obra, así como una cláusula que prohibiría la creación y el intercambio de tecnologías que podrían permitir a un usuario eludir medidas tecnológicas de protección. El problema es que esta cláusula no tiene en cuenta situaciones donde los usuarios deberían poder utilizar una limitación o excepción, pero no pueden debido a las prohibiciones existentes para evadir una medida tecnológica.

• Las órdenes judiciales preventivas contra infracciones “inminentes” dañan la libertad de expresión y la certeza jurídica: el capítulo de propiedad intelectual introduce la idea de que una orden judicial podría ser impuesta tanto a los infractores potenciales como a los intermediarios (incluyendo a los proveedores de servicios de Internet) por infracción “inminente” a los derechos de autor que aún no han ocurrido.

• Las negociaciones de los acuerdos comerciales deben ser transparentes e involucrar al público: las negociaciones de acuerdos comerciales necesitan ser transparentes y participativas. No lo son. El secretismo demostrado en la negociación del TPP y otros TLC dejaron a las organizaciones de la sociedad civil como Creative Commons y al público en general en una desventaja extrema, ya que solo unos pocos sectores privilegiados invitados al círculo cerrado de las negociaciones tuvieron sus intereses plenamente considerados.

Pueden leer nuestro documento de análisis completo aquí.

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Today Creative Commons published a policy analysis covering several copyright-related issues presented in the draft intellectual property chapter of EU-Mercosur free trade agreement. We examine issues that would be detrimental to the public domain, creativity and sharing, and user rights in the digital age. [The policy paper is also available in Spanish and Portuguese.] 

The European Union (EU) and the Latin American sub-regional bloc consisting of Argentina, Brazil, Paraguay, and Uruguay (Mercosur) have been negotiating a free trade agreement (FTA) since 2000. The EU-Mercosur FTA is expansive, addressing trade in industrial and agricultural goods, potential changes to rules governing small- and medium-sized businesses as well as government procurement, and intellectual property provisions such as copyrights and patents. The EU-Mercosur FTA negotiations continue during a time when several of the affected countries—including Argentina, Uruguay, Paraguay and even the EU—are involved in a review of their own copyright rules.

Only a few chapters of the draft EU-Mercosur FTA have been made available for public inspection. In November 2016 the EU released a draft of the chapter dealing with intellectual property, which is the most recent publicly available version. Civil society organisations and the public are typically excluded from participating in—or even observing—the negotiation meetings.

The EU-Mercosur FTA negotiations take place in an environment where an increasing level of copyright policy is being constructed through multilateral trade agreements. There are several current negotiations underway, including the Trans-Pacific Partnership (TPP) and the renegotiation of the North American Free Trade Agreement (NAFTA).

Each of these agreements include provisions regulating intellectual property, and the recent negotiation of these trade pacts shows that when copyright is put on the table, there’s a significant push to drastically increase enforcement measures for rights holders, lengthen copyright terms, and demand harsh infringement penalties. While the demands of rights holders are fully addressed, there’s little consideration given to the rights of the public. Limitations and exceptions to copyright are downplayed, or not present at all. In the text we see the invisible (and powerful) hand of the EU, which wishes to export the intellectual property provisions most beneficial to rightsholders (such as harmonized longer terms), but only wants to permit the absolute minimum when it comes to limitations and exceptions (such as only temporary copying).

• Copyright term extension is unnecessary and unwarranted: The draft IP chapter proposes to extend the duration of copyright protection for those countries that do not already adhere to the life + 70 year term. Increasing the duration of copyright protection delays works from entering the public domain, where they may be used by anyone for any purpose. It also exacerbates related challenges, such as the orphan works problem. 

• User rights must be protected by expanding limitations and exceptions: Copyright protection and enforcement measures should always be tempered by recognizing and upholding the rights of users in the copyright ecosystem. But the IPR chapter doesn’t include similar safeguards introduced in the latest trade agreements and international copyright agreements that promote and protect balance in copyright agreements.

• Mandatory remuneration frustrates the intentions of some Creative Commons licensors: The IPR chapter includes a provision that would require remuneration for performers and producers of musical works. The provision may be well-intended, but would interfere with the operation of some Creative Commons licenses by requiring a payment even when the intention of the author is to share her creative work with the world for free.

• Technical protection measures must not limit the exercise of user rights: The IPR chapter includes prohibitions to circumventing technological protection measures to gain access to a work, as well as  a provision that would prohibit the creation and sharing of technologies that could enable a user to circumvent technological protection measures. The problem is that it doesn’t take into account situations where users should be able to leverage a limitation or exception, but cannot due to prohibitions on circumventing a technological measure.

• Precautionary injunctions against “imminent” infringements harms freedom of expression and the rule of law: The IPR chapter introduces the idea that an injunction could be levied against both potential infringers and intermediaries (including ISPs) for “imminent” copyright infringements that have not yet occurred.

• Trade agreement negotiations must be transparent and involve the public: Trade agreement negotiations need to be transparent and participatory. They are not. The secrecy demonstrated in the negotiation of the TPP and other FTAs left civil society organizations like Creative Commons and the broader public at an extreme disadvantage, as only a privileged few stakeholders invited into the closed negotiation circle had their interests fully considered.

Read our extended policy paper here. The text is also available in Spanish and Portuguese.

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