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Radio Lockdown: Criticism of Controversial Directive Unlikely to Sway European Commission

Since 2014, a European Directive has the effect of hindering users to load software on their radio devices, devices such as mobile phones, laptops and routers. While the European Commission recently closed a feedback period, where citizens shared their thoughts about the impact of the Directive, the FSFE worries that such feedback could very well go unheeded. Learn more about the feedback received, and what lies ahead.

In 2014, the European Parliament passed the Radio Equipment Directive (the “Directive”), which, among other regulations, makes vendors of certain types of radio hardware responsible for preventing users from installing software which may alter such hardware’s radio parameters to break applicable radio regulations. While the FSFE shares the Directive’s overall purpose to keep radio frequencies clean, we have been working on this issue of Radio Lockdown for almost 4 years now, because the Directive's approach will have negative implications on users’ rights and Free Software, fair competition, innovation, and the environment – mostly without equal benefits for security.

Specifically, Article 3(3)(i) of the Directive requires manufacturers of certain types of radio devices to assess every software regarding its compliance with existing national radio regulations. The classes of devices that will be affected has yet to be defined. Due to this, it will likely become impossible or very difficult for users and companies to use alternative software on devices they have bought – routers, mobile phones, WiFi-cards and the laptops they are built in, or almost all Internet-of-Things devices in the future.

[R]adio equipment [shall support] certain features in order to ensure that software can only be loaded into the radio equipment where the compliance of the combination of the radio equipment and software has been demonstrated. – Radio Equipment Directive, Article 3(3)(i)

The European Commission officially opened a online feedback period, lasting from 28 January to 4 March 2019. Some 276 comments were collected, the overwhelming majority of which were critical of the impact that Article 3(3)(i) would have. Most of the commenters were individual private citizens, although academic and research institutions, NGOs, and companies also provided feedback.

We were heartened to see that the comments largely reflected the stance adopted by the FSFE. Many individuals shared their concerns that Article 3(3)(i) would have a negative effect on the usage of Free Software among individuals, public bodies, and companies, as it would compel device manufacturers to assess every software for its compliance with national radio regulations, thereby incentivising manufacturers to ensure that their products come bundled only with their own unmodifiable proprietary software. With Free Software being the only feasible method by which users of technology can break out of planned product obsolescence cycles, the feedback received reflected concerns of restrictions on the freedom of use and right to repair of radio devices.

Many commenters also expressed their dismay at the effect of the Directive on competition and innovation. As a large amount of such developments come from the Free Software community, compliance with Article 3(3)(i) means a suppression of innovation and new technological developments. If the software present in radio equipment is locked and proprietary, this prevents the public at large from being able to learn how the software in their devices work, and from making their own potentially innovative and beneficial modifications.

We also saw that many people were concerned about the impact Article 3(3)(i) would have on security. As the safety of radio devices deteriorate upon release, security issues can be more efficiently addressed by Free Software improvements, than by waiting for manufacturers to release updates on their own, often proprietary software. Furthermore, old devices can become insecure when a manufacturer no longer releases software updates to support them. This caused concern that without being able to deploy their own updates because of the application of Article 3(3)(i), a user would have to choose between purchasing newer models, or living with potentially insecure devices.

Despite the wealth of negative feedback received against Article 3(3)(i), a recent meeting of the Commission Expert Group on Reconfigurable Radio Systems on 25 June 2019 attended by the FSFE showed that the scope of the problem is likely not appreciated by the European Commission. In fact, we are afraid that by the means of a delegated act, a much broader regulation is being sought, while leading actors still do not comprehend the role of software in a digital world and economy, let alone the importance of Free Software and how its licences work.

The FSFE is working hard to help regulators understand the negative influence their current approach will have. Our concerns regarding Article 3(3)(i) are shared by more than 50 organisations and businesses, which have signed our Joint Statement against Radio Lockdown, a result of our ongoing exchange and cooperation with the Free Software community in Europe and beyond. If your organisation would like to get involved and sign the Joint Statement, please get in touch with us.

The European Commission is currently expected to open another public consultation in the fourth quarter of 2019. You can see all the responses to the European Commission’s online feedback round here.

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REUSE makes copyright and licensing easier than ever

REUSE helps developers to declare copyright and licensing of their projects. Today, the REUSE project released version 3.0 of their specification. The new edition is accompanied by a helper tool and makes adopting the best practices easier than ever.

The licensing of a software project is critical information. Developers set the terms under which others can reuse their software, from individuals to giant corporations. Authors want to make sure that others adhere to their chosen licenses; potential re-users have to know the license of third-party software before publication; and companies have to ensure license compliance in their products that often build on top of existing projects. The REUSE project, led by the Free Software Foundation Europe (FSFE), helps all of these parties.

Output of the REUSE helper tool

REUSE aims to have all copyright and licensing information stored as close to the source files as possible. This is achieved by directly adding this information to the file in a standardised and machine-readable form. If a file does not support that, a .license file or central DEP-5 configuration file can be used instead. This way, developers can be assured that re-users will not oversee copyright holders and their intended license.

Following the best practices is simple:

Choose and provide licenses: Select a Free Software license, find the unique identifier of this license, and store the full license text inside a dedicated LICENSES/ directory. Add copyright and licensing information to each file: Add at least two lines indicating the copyright holder and the license. Confirm REUSE compliance: Use the REUSE tool to check whether all necessary information is present.

Adopters can start with a new tutorial that explains how to make a repository REUSE compliant. To ensure that developers can concentrate on their actual work, we have developed the REUSE helper tool that automates and assists with some of these steps. It can also be included in CI/CD workflows to confirm REUSE compliance continuously.

Our constantly expanding FAQ answers basic questions about licensing, copyright, and more complex use cases. Advanced users and integrators will find the full specification helpful.

And there is more to come: The REUSE initiative will continue its work on making copyright and licensing easier for everyone. Our roadmap includes configurable templates for adding the headers with the helper tool, as well as an API that for example allows projects to display a dynamic badge indicating the REUSE status, or third-party services to integrate REUSE checks.

REUSE is already being used by various software projects like the Linux kernel, and recommended by other license compliance initiatives like OpenChain. We welcome other developers to adopt REUSE and look forward to feedback and collaboration. Please contact us and join the mailing list.

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The Impact of Free Software on competition

Do public administrations distort the market through the release of Free Software? An article by Prof. Dr. Simon Schlauri about the legal and economic arguments resulting from this question and originally written for our Public Money? Public Code - policy brochure.

Free Software is well established in the IT world. A significant number of companies, from SMEs to global corporations, invest considerable sums in the further development and use of Free Software. Public administrations now also regularly use Free Software. For example, for administration in municipalities, as a decision database for courts, or for the provision of geodata on the Internet1. The reasons for using Free Software in companies and public administrations are manifold, e.g. the openness of the standards used, the independence from suppliers and products, the exchange with the community of users and developers, security, as well as stability and possible cost savings.

The free availability of Free Software creates an ecosystem in which software developers, providers of complementary services (such as maintenance or support), and users are equally involved. Another important advantage of the Free Software model is the accelerated software development by users and developers, once the software code is made available to third parties.

It is debatable whether the release of software under a Free Software licence by the state could violate competition neutrality (i.e., the obligation of the state to treat competitors equally). In some countries the obligation of ensuring competition neutrality of the state’s actions is a constitutional principle. It may also arise from European law, for example from single market policy, or from public procurement or state aid law.

If the state itself enters a market and pursues commercial interests in the process, this is generally unproblematic from a competition neutrality perspective. By contrast, in most cases the consideration of other motives (public interest) leads to a distortion of markets and hence violates competition neutrality. In extreme cases, private activity is even completely displaced by public supply because the community subsid‐ izes its services with the use of state funds from the general budget. Vice versa, it can be argued that the more the state acts as a rational private competitor, the less the risk of distortion of competition.

Permissibility of making Free Software available by the state is dependent on whether, from the point of view of a private market participant, the release of Free Software would also be a viable business model, i.e. whether a private market participant, in a similar situation as the community, would also decide to release the source code under a Free Software licence2.

In addition, a recourse to subsidy law may be helpful. Subsidies include non‐refundable cash benefits, preferential conditions for loans, guarantees, free or discounted services, and benefits in kind. According to EU case law, such benefits exist if a private investor, compared to therelevant public administration, has not taken the same measure in a comparable situation3.

Thus, since there are a number of reasons for private market participants to release their own code free of charge under a Free Software licence, its release by the state is often unproblematic from a competition neutrality perspective.

An exclusive focus on closed source software could violate the principle of competition neutrality

Moreover, an exclusive focus of public administrations on closed source software could also discriminate against the companies involved in the aforementioned Free Software ecosystem and thus also violate the principle of competition neutrality.

Furthermore, in terms of public procurement law, the question arises as to whether cooperation between two or more contracting public authorities is possible within the framework of a joint Free Software project. This is the case under the EU Public Procurement Directive, if there is a contractual basis between the public authorities under which common objectives are pursued, where cooperation is exclusively in the public interest, and where the contracting authorities involved perform less than 20% of the activities covered by the cooperation in the market as a whole. Especially in the case of administration‐specific software, this causes hardly any problems4.

It should be noted, however, that the disclosure of Free Software by a public administration might be problematic from a fair‐trade or administrative law perspective, if the disclosure exceeds the administration’s legally assigned tasks. So, for example, the distribution of general office software by any public administration would not be allowed5.

Nevertheless, in most cases, a government strategy to publish Free Software remains unproblematic, since there are many valid reasons for doing so which would also apply to private market participants.

About this article

This article was first published in the FSFE's "Public Money? Public Code!" - policy brochure. This brochure evaluates the modernisation of public infrastructure with using Free Software from the perspectives of academia, law, business, and government and stars leading experts from various ICT areas. The brochure is released in digital and print, and is published under a CC BY-SA 4.0 licence.

Prof. Dr. Simon Schlauri is an attorney and, since 2012, partner of the Swiss law firm Ronzani SchlauriAttorneys, which specialises in technology and information law. From 2009 to 2012 he worked as inhouse counsel in the IT and telecoms industry. Simon Schlauri received his doctorate on the subject of electronic signatures and habilitated in network neutrality (telecoms law). He regularly publishes on IT law topics and advises clients on IT law issues, particularly in the areas of open source software and open content.

Footnotes Thomas Poledna / Simon Schlauri / Samuel Schweizer, Gutachten zu den rechtlichen Voraussetzungen der Nutzung von Open Source Software in der öffentlichen Verwaltung, Berlin 2017, p. 23 ss. Poledna/Schlauri/Schweizer, p. 101 ss., 108. Poledna/Schlauri/Schweizer, P. 107 s. Poledna/Schlauri/Schweizer, p. 123 ss. Poledna/Schlauri/Schweizer, p. 85, 158.

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Lettre d'information FSFE juillet 2019

Dans la lettre d'information de ce mois, nous portons une attention particulière à notre nouvelle page de Témoignages ainsi qu'au résumé fraîchement préparé de l'Atelier Licence et Législation annuel qui a eu lieu à Barcelone. Plus bas, vous découvrirez les évènements à venir que nous accueillons ou auxquels nous participons, ainsi que quelques détails visuels sur la façon et les endroits où nous avons promu et étendu l'usage du Logiciel Libre à travers l'Europe.

Les Témoignages

FSFE est une association à but non lucratif ayant pour but de permettre aux utilisateurs de contrôler la technologie. Avec notre communauté, nous formons un mouvement a travers l'Europe afin de construire nos sociétés numériques sur la base de la liberté des utilisateurs et des logiciels. Bien qu'il n'y ait pas assez de place pour mettre en avant tous les esprits créatifs et les personnes motivées qui ont aidé à la croissance de notre mouvement et qui ont vécu notre mission, nous souhaitons malgré tout mettre en avant certains de nos estimés membres qui ont, d'une façon ou d'une autre, façonné l'image de les FSFE et qui nous ont continuellement aidé à devenir ce que nous sommes aujourd'hui.

Le mois dernier, la FSFE a travaillé sur une page de Témoignages. Cette page appartient à une séries d'entretiens avec des partisans de la FSFE et des amis qui souhaitaient partager leur enthousiasme à appartenir à un groupe de personnes et de volontaires si variées qui façonnent la communauté FSFE à travers l'Europe tout en réalisant notre mission. Une des premières entrées provient de notre supportrice Française et experte en confidentialité, Cryptie, qui utilise du Logiciel Libre depuis 15 ans, et qui est une membre active de la communauté FSFE depuis les 6 dernières années. Vous pouvez trouver d'autres entretiens, ainsi que des vidéos et témoignages sur notre Page de Témoignages. Venez découvrir notre communauté !

L'Atelier Licence et Législation 2019

Un aspect important de l'usage et de la distribution de Logiciel Libre passe par les réseaux souvent déroutants de la législation. Une de nos principales initiatives pour améliorer la compréhension des questions légales liées au Logiciel Libre et l'Atelier Licence et Législation, une conférence fermée que nous organisons annuellement pour les membres du Réseau Légal de la FSFE. Tous les ans, de nombreux avocats de par l'Europe et de par le monde participent à cette conférence pour échanger leurs connaissances, présenter les meilleures pratiques et discuter des questions liées à la licence du Logiciel Libre. Avec jusqu'à trois jours d'échanges dans une atmosphère informelle et confidentielle, l'Atelier fait progresser l'état de l'art sur des sujets allant de la conformité de licence à la gestion de brevets, de la gouvernance de projet à la responsabilité des entreprises.

La participation à l'Atelier Licence et Législation apporte aux professionnels juridiques non seulement la possibilité de partager et actualiser leurs connaissances sur les sujets sur lesquels ils travaillent, mais aussi une chance de se rencontrer et de faire connaissance. Ces deux aspects combinés, favorisent une meilleure conformité de licence par la distribution des meilleures pratiques. La conférence offre de plus un forum afin que différents professionnels du secteur puissent mieux se comprendre, réduisant ainsi la friction générale liée à ce secteur.

La FSFE a préparé un court résumé de l'Atelier de cette année. Vous pourrez aussi satisfaire votre curiosité, si vous recherchez des informations sur les éditions précédentes.

Rejoignez notre communauté: https://fsfe.org/join/nl2019-07

Ne manquez pas: les évènements à venir de la FSFE

Comme chaque mois, nous essayons de passer le mot et d'aider tout un chacun et des organisations à comprendre ce qu'est le Logiciel Libre ainsi que la façon dont le Logiciel Libre contribue à la liberté, la transparence et l'auto-détermination. Si vous souhaitez nous voir en action ou rejoindre notre cause, pensez aux dates et endroits qui suivent pour les prochains mois:

Du 10 au 11 août, Alexander Sander, Gestionnaire Politique de la FSFE, fera la promotion de l'initiative "Argent Public? Code Public !" ("Public Money ? Public Code!") à l'audience de la FrOSCon à Bonn, en Allemagne. Du 21 au 15 août, la FSFE accueillera une assemblée au Chaos Communication Camp à Mildenberg, en Allemagne. L'assemblée fera partie de about:freedom, un groupe mettant l'accent sur la politique des droits numériques (humains), la liberté d'information et la défense du Logiciel Libre. Il s'agit de l'union d'organisations diverses et variées venant du monde entier, faisant la promotion du Logiciel Libre et défendant et augmentant les droits numériques. Au programme sur place, des ateliers ainsi que du matériel d'information. Si vous passez par le Camp, venez nous voir et parler avec nous ! Du 24 au 25 août, vous aurez une seconde chance d'admirer notre stand pour la deuxième édition du festival Veganmania à Vienne, en Autriche. Qu'avons nous fait? Dans et hors FSFE

Nous avons été très actifs à promouvoir la cause du Logiciel Libre depuis la dernière lettre d'information, en contribuant à fournir une meilleure connaissance de ce qu'est le Logiciel Libre aux particuliers et aux organisations et en les encourageant à le développer et à l'implanter dans leur quotidien. Nous souhaitons partager ces moments avec des photos et des vidéos, ci-dessous:

Alexander Sander lors d'une de ses interventions du Church Day Alexander Sander, Gestionnaire Politique de la FSFE, a tenu une conférence et participé à un groupe de discussions sur le Logiciel Libre lors des Church Days à Dortmund, entre les 19 et 23 Juin. Vous avez accès au rapport complet sur l'évènement et les interventions. Pendant ces journées, Alex a aussi accueilli deux ateliers pour débutant sur comment utiliser et manipuler Open Street Map et comment utiliser et éditer sur Wikipédia. Présentation de Max Mehl au Pass the SALT à Lille, en France Max Mehl, Gestionnaire de Programme de la FSFE, a pu expliquer comment le Logiciel Libre peut être la solution à de nombreux problèmes de sécurité lors du Pass the SALT le 3 juillet, à Lille, en France. Vous pouvez regarder sa présentation sur notre site miroir. Reinhard Müller, volontaire de longue date, a donné une présentation sur le développement d'application web qu'il a utilisées avec succès pour le développement du nouveau portail communautaire de la FSFE lors de la Tübix le 6 juillet, à Tübingen, en Allemagne. Reinhard Müller s'adressant à son public lors de la Tübix, Allemagne La FSFE avait aussi un stand à la Tübix Le 22 juillet, la communauté Francienne de la FSFE et le Hackerspace de Nuremberg on accueilli une intervention commune sur les bases et les malentendus répandus à propos du Logiciel Libre à Nuremberg, en Allemagne. Christian Carlowitz à Nuremberg, en Allemagne Le choix des éditeurs

Pendant le mois de juillet, vous pouvez observer des trouvailles parfois techniques et parfois pas si techniques que ça des membres de la Communauté planétaire de la FSFE:

Albert Astals présentes quelques nouvelles branches d'application KDE Evaggelos Balaskas partage ses notes sur l'idée d'utiliser une Machine Virtuelle nested-Kernel-based pour lancer minikube dans une Machine Virtuelle, afin que minikube puisse créer un noeud kernel-based pour la Machine Virtuelle, sous Ubuntu 18.04 LTS. Matija Šuklje (Hook) partage les résultats de l'analyse qu'il a effectuée sur les licences courament utilisées avec OpenAPI Passez à l'action

Vous souhaitez lire notre lettre d'information dans votre langue, pour échanger avec vos pairs dans votre pays? Ne soyez pas timide et rejoignez notre équipe de courageux traducteurs en nous envoyant un courrier à contact@fsfe.org.

Participez à notre lettre d'information

Si vous souhaitez échanger vos pensées, images, ou infos, merci de nous les envoyer. Comme toujours, l'adresse est newsletter@fsfe.org. Nous sommes impatients de vous entendre !

Si vous souhaitez par ailleurs nous aider, nous ou notre travail, rejoignez notre communauté et aidez nous par un don ou une participation mensuelle: https://my.fsfe.org/support

Merci à notre communauté, à tous les volontaires, sympathisants et donateurs qui rendent notre travail possible. Et merci à nos traducteurs, qui vous permettent de lire cette lettre dans votre langue natale.

Votre éditrice,

Galia Mancheva

Rejoignez la communauté: https://fsfe.org/join/nl2019-07

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Bundesfreiwilligendienst bei der Free Software Foundation Europe (FSFE)

Du bist zwischen 16 und 24 Jahre alt und möchtest Dich im gesellschaftlichen Engagement ausprobieren bevor es mit Ausbildung oder Uni weitergeht? Außerdem beherrschst Du Englisch fließend in Wort und Schrift, verfügst über gute Deutschkenntnisse und hast Interesse an Technik? Dann bist Du bei der FSFE goldrichtig!

Wir suchen eine engagierte Person, die Interesse hat ihren Bundesfreiwilligendienst bei der FSFE zu leisten. Bewirb Dich bis zum 7. Juli 2019 über unseren Kooperationspartner Freiwilliges Jahr Beteiligung für den Jahrgang 2019/20 mit Beginn 1. September.

Über den FSFE e.V.:

Der Free Software Foundation Europe e.V. ist ein gemeinnütziger Verein, der Menschen im selbstbestimmten Umgang mit Technik unterstützt. Software ist in vielen Aspekten unseres Lebens tief verankert. Es ist daher elementar, dass diese Technologie uns hilft, statt uns einzuschränken.

Freie Software gibt allen das Recht, Programme für jeden Zweck zu verwenden, zu verstehen, zu verbreiten und zu verbessern. Diese Rechte stärken zudem Grundrechte wie das Recht auf freie Meinungsäußerung, die Pressefreiheit und das Recht auf Privatsphäre.

Wir betreiben zahlreiche Projekte und Kampagnen, um unsere Ziele zu erreichen, zum Beispiel "Public Money Public Code", "Save Code Share" und die REUSE-Initiative.

Das erwartet dich:

Im Rahmen des Bundesfreiwilligendienstes wirst Du Einblicke in die Arbeitsweise einer europaweit agierenden NGO erhalten, die von vielen Freiwilligen aus ganz Europa unterstützt wird. In einem internationalen Team kannst Du verschiedene Projekte kennenlernen und mitgestalten. Deine Ideen sind uns willkommen. Auch mit Freiwilligen vor Ort wirst Du ins Gespräch kommen und Dich bei deren Engagement einbringen.

Deine Aufgaben: Unterstützung und Mitarbeit bei Kampagnen und Projekten des Vereins; Verfassen von Dokumentationen und Texten für Informationsmaterial, Artikeln sowie Inhalten für die Webseite; Recherchearbeiten und Übersetzungen; Betreuung von Informationsständen des FSFE e.V.; Verschicken von Informationsmaterial und allgemeine Bürotätigkeiten; Moderation von Mailinglisten sowie Kommunikation und Koordination mit Ehrenamtlichen und der Community; je nach Profil und Interesse tiefergreifende technische Unterstützung, etwa bei Webseitendesign, Serverinfrastrukur, Containerisierung (Docker) sowie weiterer Dienste des FSFE e.V.

Bei Fragen steht Dir Alexander Sander alex.sander@fsfe.org gerne als Ansprechpartner zur Verfügung. Weitere Informationen und Zugang zur Online-Bewerbung: www.fj-beteiligung.de/blog/artikel/free-software-foundation-europe/

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