Les trois grandes villes du nord Mali où les forces françaises ont commencé dimanche à frapper les positions djihadistes sont sous le contrôle de trois groupes armés : Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamique), Ansar Dine (Défenseurs de l'islam) et Mujao (Mouvement pour l'unicité et le djihad en Afrique de l'ouest). A Kidal, Gao et Tombouctou, ils avaient supplanté en juin dernier les rebelles indépendantistes touareg.