C'est la conclusion de l'enquête internationale menée par les Pays-Bas : l'avion a été abattu par un missile sol-air de type BUK, tiré depuis une zone de l'est de l'Ukraine, contrôlée par les rebelles prorusses. Le missile lui a percuté le cockpit sur la gauche. L'enquête ne détermine toutefois pas précisément qui avait appuyé sur la gâchette. Moscou dément son implication.