Il est mort d'une infection pulmonaire, à l'âge de 80 ans ; il était hospitalisé depuis l'an dernier. Le réalisateur avait connu la célébrité - et le scandale - avec l'Empire des Sens, un film jugé obscène dans son pays, avec Furyo, où tournent David Bowie et Takeshi Kitano, ou encore Max mon amour, avec Charlotte Rampling.