S’il est un produit qui a le vent en poupe, mis à part les SSD, les écrans 32 pouces et les tapis de souris en laine de chamois, c’est bien le kit de watercooling qui s’impose dans la tour de tout gamer un minimum soucieux de son image. Joujou bling-bling ou composant indispensable pour l’overclocking ? Les kits valent-ils leur pesant d’or, qu’en est-il par rapport à un ventirad classique ? Tant de questions existentielles… Non non ne rigolez pas.

 

Le watercooling (WC), pratique démocratisée au début des années 2000 avec la montée en consommation des processeurs, consiste à employer un fluide caloporteur (c’est à dire un liquide chargé de transporter la chaleur), afin d’assurer le refroidissement des composants les plus énergivores.
L’ensemble fonctionne grâce à une suite de tuyaux, fixations, pompe et radiateur, créant un circuit de refroidissement. L’usage de ventilateurs reste bien souvent de la partie (la déperdition des tuyaux et du radiateur seuls ne suffisant pas à expulser la chaleur) d’autant qu’un WC agit – normalement – sur des configurations musclées. C’est tout l’intérêt du système, voire l’unique : accroître les échanges thermiques, donc dégager un max de watts.

Ce petit paragraphe pour préciser que watercooling ne rime pas avec gain de silence. Au contraire, en cherchant à obtenir l’overclocking le plus important possible, les ventilateurs surplombant le radiateur ne tournent pas forcément au minimum, sans oublier le bruit engendré par le moteur de la pompe.

All-in-one

Pas question de se lancer dans une rétrospective complète de l’univers du watercooling. Primo, mes connaissances dans le domaine sont trop limitées ; secundo, sans définir un sujet précis le billet tendrait davantage vers un roman ; tertio, je ne dispose pas d’un stock de moqueries illimité.

Pour ces quelques dignes et louables raisons, j’ai décidé (j’aurais pu employer la 1ère personne du pluriel pour rejeter une partie de la responsabilité sur vous) de me focaliser uniquement sur les kits tout en un. C’est ainsi que nous entamons notre quête, en nous penchant tout d’abord sur la genèse de cet objet.

Faites entrer l’accusé

Un waterblock (1 – partie venant se fixer sur le processeur et comprenant la pompe miniature), des tuyaux (2), un radiateur (3) et un ventilateur (4), bref nous voilà en présence d’un vrai watercooling. Enfin « vrai », les puristes vous cracheraient dessus à la simple mention d’un kit tout en un, donc ne vous emballez pas trop.

C’est cool tout ça, mais on ne sait toujours pas ce qui se cache sous le capot de l’engin, où sont les benchmarks, les températures, du concret quoi. Hop hop, je vous vois venir, tout ce qui vous intéresse c’est la conclusion. Ben allez-y… ne vous retenez pas !

 

Bon alors, pendant que les moins patients se spoilent le dénouement de l’histoire, il convient d’aborder les points sensibles, à savoir les différences techniques entre les produits concurrents ou devrions nous dire les similitudes. En effet, deux fabricants détiennent le quasi-monopole des kits de water : Asetek et CoolIT. Les constructeurs tels que Zalman, Corsair ou Antec, partent en réalité du même design de base. Dans ce cas, comment expliquer et justifier l’existence de dizaines de références sur le marché ?

Pour se démarquer, les constructeurs vont modifier un coup la forme du waterblock, le diamètre des tuyaux ou la dimension du radiateur. En pratique ces remaniements n’influent que très peu sur le comportement des WC et nombreux arguments marketing relèvent plus de la fantaisie qu’autre chose. Des tuyaux de 60mm de diamètre par exemple n’engendrent aucun gain par rapport à des 30mm, appropriés pour fonctionner avec un radiateur de 120mm.

A propos des radiateurs, on retrouve communément deux tailles dans le domaine du tout en un : 120mm ou 240mm, accueillant respectivement 1 et 2 ventilateurs de 120mm. Logique.

DJ Fat Cooly

Compliqué de s’attarder sur l’ensemble des produits disposés sur les étalages (ni même de leur pertinence), alors dans un souci de concision, nous analyserons en détail seulement deux kits versus deux ventirads.

Parmi les modèles les plus répandus, figurent incontestablement les Corsair Hydro H60 et H100i, respectivement proposés aux tarifs de 60€ et 100€. En parallèle, afin de contextualiser les résultats, nous placerons un vulgaire Cooler Master TX3 (20€), accompagné du brillantissime Noctua NH-U12P (60€).

Le Corsair H60 (photo de gauche) s’architecture sur une base CoolIT et dispose d’un classique radiateur de 150 x 120 x 28mm. Le H100i (photo de droite), version custom du CoolIT, repose quant à lui sur un radiateur de 280 x 120 x 28mm.

Après plusieurs heures de galère à consulter, trier et tenter de faire coïncider divers chiffres en provenance de plusieurs sources, j’ai violemment attrapé mon brouillon avant de le brûler vif.
Quand un même kit de WC affiche sur un premier site 38dB en charge, puis sur un second 45dB, ou capable de tenir la barre des 50°C tandis qu’un confrère monte dix degrés plus haut, plus on avance et davantage le tunnel s’assombrit. L’unique solution revient à se concentrer sur une seule source, car il est impossible (je pèse bien mes mots) de pondérer des résultats issus de multiples tests.
Difficile également d’accorder une quelconque crédibilité à bon nombre de reviews tant ces derniers semblent parfois bâclés ou réalisés dans des conditions bancales.

Passons aux choses sérieuses. Ci-dessous vous trouverez une compilation de benchs issus de frostytech.com, l’unique site référençant à la fois les deux kits et les ventirads. J’insiste sur l’aspect « fiabilité des résultats ». A titre d’exemple le Noctua ne dépasse pas les 25dB au repos (voir mesures de HFR), il s’avère donc inaudible et pour autant FrostyTech relève 32dB…

Hypothèses : le sonomètre n’est pas suffisamment sensible ou l’environnement de test n’est pas favorable. A défaut de pouvoir se prononcer, il faut toujours conserver un peu de recul et plutôt considérer les chiffres comme des ordres de grandeur.

Un dernier mot sur la colonne delta du tableau. Elle correspond comme son nom l’indique à la différence de température entre l’air ambiant et la sonde témoin pour un TDP de 150W.

> Plus d’infos sur leur plateforme de test.

	Prix	Nuisances min	Nuisances max	Delta temp (150W)	dB (max) / °C
NH-U12P	60€	32 dB	41 dB	21°C	1.9
Hyper TX3	20€	29 dB	56 dB	23°C	2.4
Corsair H60	60€	32 dB	46 dB	18°C	2.6
Corsair H100i	100€	44 dB	59 dB	10°C	5.9

Première information, les deux ventirads offrent un meilleur rendement nuisances sonores / température. Le Corsair H100i distance aisément ses camarades mais à quoi bon ? Est-ce réellement envisageable de subir un tel harcèlement acoustique ? Posons la question autrement, est-ce tout bonnement souhaitable d’obtenir le moindre désagrément en investissant 50€ à 100€ dans une solution de refroidissement ? Non et pour cette raison, il parait plus pertinent de comparer les performances des WC lorsque la ventilation tourne au minimum comme ci-dessous.

Le Corsair H60 et le Noctua U12P ne figurent pas dans le comparatif, mais le graphique en provenance du site AnandTech permet de bien situer les performances utiles des divers systèmes.

En nuançant les résultats du peloton de tête (kits supérieurs à 100€), avouez que l’écart de performance entre les systèmes liquides versus air parait presque dérisoire. Le Cooler Master Hyper 212 Evo que je conseille régulièrement, est en retrait d’à peine 10% par rapport au Corsair H100i alors qu’il en coûte 70€ de moins !

Explication ? La ventilation basse vitesse ne permet pas au WC de tirer pleinement parti de ses atouts. A l’inverse, lorsque celle-ci tourne à en crever les tympans, c’est la pompe miniature intégrée dans le waterblock qui limite la capacité de refroidissement. Pour cette raison, on observe en pratique très peu de différence entre un H60 et H100i par exemple, car le fait d’augmenter la taille du radiateur ou des ventilateurs revient à placer un moteur 4 cylindres entouré d’une sortie d’échappement pour Formule 1.

A compter du Hydro H80i, Corsair intègre sur ses waterblocks la dénommée technologie Corsair Link (voir les fils qui pendouillent photo précédente) censée procurer un contrôle avancé de multiples paramètres. Physiquement cela se traduit par un câble usb puis un soft à installer obligatoirement sous Windows. Le plus drôle c’est qu’en cas non-usage de cet indispensable logiciel – à tel point que seul Corsair refourgue un truc pareil – la ventilation tourne au max ! 60 dB dans les dents.

Donc concrètement, un WC intégré ça sert à quoi ?

En partant du postulat qu’une configuration se doit d’être silencieuse, investir dans une solution de refroidissement certes performante dans l’absolue, mais équivalente à un ventirad haut de gamme en pratique, il semble délicat de justifier un tel choix.

Rappelons qu’un simple Cooler Master 212 Evo (30€) suffit à refroidir de manière inaudible un Core i5 ou i7 de dernière génération. Le ratio perf/prix reste beaucoup plus intéressant. Lors d’un overclocking poussé, il devient envisageable d’évoquer un Noctua NH-U12P voire un watercooling intégré à condition de ne pas dépasser la barre des 60€ et forcer le ventilo au minimal. L’air cooling subsiste tout de même – à TDP similaire et tant qu’on ne cherche pas à atteindre les 5GHz – la solution la plus appropriée et la moins bruyante. On s’évite au passage les désagréments du tout en un : une pièce lâche (admettons la pompe) et tout part à la poubelle.

Si le terme « kit tout en un » ou « tout intégré » vous était inconnu jusqu’ici, l’ignorance appartient donc au passé. Vous pourrez désormais taper un semblant de discussion durant les soirées mondaines en lançant un petit Hydro H60 par-ci et un Kraken X40 par là. La classe, mais côté utilité ça s’arrête là.

 

Sources :

• Canard PC HW n°16 – comparatif de 10 watercooling intégrés
• frostytech.com
• anandtech.com
• hardware.fr

 

Et pour terminer en beauté mesdames et messieurs, une sélection de nos œuvres les plus distinguées vous est proposé par les galeries Horyax’s art.

 

The World Cooling Center