Le nom de domaine est l'adresse qui identifie votre site (strasweb.fr, par exemple). Il est généralement constitué d'un domaine de premier niveau (fr) et d'un domaine de second niveau (strasweb), ainsi que parfois d'un sous domaine (ex. : blog.strasweb.fr). Le domaine de premier niveau permet d'identifier le pays^[1] ou le type d'activité ^[2] du site.

Mais à quoi ça sert ?

Sur Internet, un serveur est identifié par une adresse IP (ex. : 213.186.33.19). Malheureusement, cette suite de chiffre n'est pas franchement facile à mémoriser pour un humain. C'est pourquoi on a créé les noms de domaine. Chaque nom de domaine est un alias correspondant à une adresse IP (ex : strasweb.fr renvoie sur 213.186.33.19).

Vous pouvez vous rendre compte de ça en tapant 74.125.230.87 dans la barre d'adresse de votre navigateur. Comme vous le verrez 74.125.230.87 est l'IP vers laquelle renvoie le domaine google.fr.

Comment ça fonctionne ?

Je ne rentrerais pas ici dans les détails techniques de la gestion des noms domaine, je vais par contre vous parler de l'aspect administratif.

Au début, chaque ordinateur maintenait sa propre liste de domaines, mais avec l’accroissement d'Internet, cette gestion a été centralisée. C'est aujourd'hui l'ICANN qui gère l'attribution des noms de domaines. Cette responsabilité est souvent déléguée à des organismes locaux pour les domaines de premier niveau géographiques^[3].

Acheter un nom de domaine

Si vous voulez un nom de domaine pour votre site, il faudra donc que l'un de ces organismes vous l'attribue. Dans la pratique, il n'est pas possible de demander un domaine directement à l'ICANN, il faudra en fait passer par un bureau d'enregistrement comme OVH ou Gandi.
Cette prestation a un coût^[4] et vous payez généralement votre domaine à l'année. Le prix varie selon le domaine choisi, cela peut aller d'une dizaine d'euros pour un .fr ou un .com à plus de 60 € pour un .xxx^[5]. Sachez également que les bureaux d'enregistrement font souvent des promotions sur tel ou tel domaine^[6], cela vaut donc le coup de comparer les prix.

La plupart des hébergeurs font aussi bureau d'enregistrement donc il est courant de prendre le domaine et l'hébergement chez le même prestataire. Cependant, sachez que la vente liée est interdite et que vous pouvez très bien prendre le domaine seul^[7].

Quel nom domaine choisir ?

Votre nom de domaine sera généralement le nom de votre association. Faites attention à ce qu'il ne soit pas trop long et facile à retenir. Évitez, par exemple, les domaines du genre association-étudiante-solidarité-internationale.fr qui peuvent, parait-il, améliorer le référencement mais sont difficiles à retenir pour vos visiteurs.

Le domaine de premier niveau a un sens et peu influer sur le référencement^[8], bien que cette influence soit difficile à mesurer.
De plus certains domaines sont réservés aux habitants d'un pays ou à une profession, vérifiez donc bien que vous avez les autorisations nécessaires avec d'acheter un domaine.
Voici les domaines de premier niveau qui peuvent vous convenir en tant qu'association:

• .net : domaine générique pour Internet, ouvert à tous
• .org : organismes à but non-lucratif, ouvert à tous
• .fr : pour les personnes physiques ou morales résidant en France
• .asso.fr : réservé aux associations
• .eu : pour les personnes physiques ou morales résidant au sein de l'Union européenne
• .info : pour les sites d'information, ouvert à tous

Conclusion

Avoir son propre domaine est un gage de sérieux, monasso.fr sera toujours plus crédible que monasso.free.fr ou e-monsite.com.
De même, vous pouvez utiliser votre domaine pour vos e-mails^[9], president@monasso.fr étant tout de même plus présentable que choupinette36@hotmail.fr.

Bref, même si vous estimez que votre site n'est pas très important, prenez un nom de domaine, ça ne coûte pas cher et ce sera un pas de plus pour l'évolution de votre association.